『ヨ〜リヨ〜リダヨリ』奄美人.com編集便り(ブログ)

その「奄美自然劇場」にも登場していたウミガメが、今産卵期を迎えています。連日夜な夜な浜に出て調査をされている興さんですが、ウミガメの産卵に遭遇できるのは運がいい時なのだそうです。「すぐに見つけてるわけじゃなくて、実は何十回も浜に行ってるんですよ。運ですね。あと、日頃の行いかな（笑）」　でも、人がいるとなかなか産まないとか聞きますし、あんな至近距離で撮影するのは大変そう。「ウミガメの産卵を観察するときは、ほふく前進で近づいていくんですよ。産卵はだいたい１時間くらい待ちます」　うーん、なかなか根気のいる仕事ですねぇ。産卵の瞬間を撮影できた時は快感でしょう。「でも、まだまだいい映像が撮れるって思ってまた撮りに行く、それの繰り返しです」　アマミノクロウサギやケナガネズミ、ハブなど夜行性でなかなか見れないような貴重な動物の映像はどう撮影されているのでしょうか。「人がいても逃げ出さないやつもいるんですよ。彼らは行動範囲が決まっているので、そこに行って待ちます。その場所を自分で見つけるのも楽しいんですよ」　でも夜の森にはハブがたくさんいるはずでは…？　「ハブにはいつ咬まれてもいいように毒の吸引機を持ち歩いてます」　咬まれる覚悟で…まさに命掛け！好きでなければできませんね。


ところで興さんと言えば、サンゴの調査研究を行いながら、サンゴを食べるオニヒトデの駆除なども日々積極的に行っていらっしゃいます。「世界規模で起きた1998年のサンゴの白化現象で、生き残ったサンゴを食べて繁殖してしまったようです。沖縄から奄美に広がってきた感じですね。奴らは卵を大量に産むんですよ」　今日もオニヒトデを400匹駆除した方がいらっしゃるとか。あんなキモチワルイ生き物、処理が大変そう…。「一晩放置したオニヒトデはものすごーく臭くて、吐きますよ、ほんとに（笑）」　あまり嗅ぎたくないですね(^^;　でも今サンゴも産卵期ですから、ボランティアの皆さんも一生懸命駆除をしているんですね。
サンゴの白化現象は、海水の温度が上昇することによって起こります。「1998年の白化現象の時も、ほんの２〜３日であっという間に真っ白になってしまいました」　70年代にも一度この現象が起こったらしいのですが、その時はサンゴが復活するまでに15年ほどかかったそうです。それでも昔のような姿にまでは復活できていません。「大学時代の夏合宿でマリンステイション（当時はダイバーズハウス）に滞在したんですが、その時の大島海峡はサンゴがびっしり敷き詰められていて邪魔なくらいすごかったんですよ。一つのテーブルサンゴが両手を広げても届かないくらい大きかった。あの海を忘れられなくて、もう一度その光景に戻したいんです」　そのためにオニヒトデを駆除したり、サンゴの養生を行ったりと保護活動を行っている興さん。しかし海水温度の上昇がこのまま続けばサンゴは白化が進んでしまうでしょう。海水温度の上昇は地球の温暖化が原因です。「その被害は山や陸では顕著に現れませんが、海はすぐに現れます」さらにサンゴの白化によって蓄積されていた二酸化炭素が大量に放出されることになり、地球の温暖化が更に進んでしまう…という恐ろしいことが起こりかねないそうです。「でも考え出すと暗くなるから、楽しんでやることにしてるんですよ」と興さん。地球の温暖化は人間によって起きている現象です。要因としては石油によるものが大きく、燃料そのものを変える必要があります。二酸化炭素の排出量を減らさなければ、温暖化は進む一方で、異常気象や海面上昇も避けられないと言われています。それに何より、珊瑚礁の無い海なんて寂しい限りですよね。きれいな海とサンゴを守るために、私たちもできることをしたいですよね。冷房設定温度を１℃上げるだけでも違うそうですから。


ともあれ、私たちも奄美滞在中にぜひともダイビングを体験したいです。興さんも「ぜひ奄美の美しい海を体感してください！」と力強くおっしゃってました。